A felső légút az orr- vagy szájnyílással kezdődik, amely az orr- vagy szájüregbe torkollik. Az orr csillós hengerhámmal borított nyálkahártyája felmelegíti és párával telíti a levegőt, szőrei kiszűrik a finom szennyeződéseket. A légút következő szakasza a garat, ahol a légutak és a nyelőcső keresztezik egymást. A félre nyelés tulajdonképpen a garatban történik, nyeléskor a gégefedő nem zárja a légutakat és a falat a gége hangrései közt megakad. A légúti akadály eltávolítására szolgál az ún. Heimlich-féle műfogás. A felső légút utolsó része a gége. A gége porcos vázú szerv, feladata egyrészt a falat légcsőbe jutásának megakadályozása, másrészt a két hangszalag segítségével a hangképzés. A hangszalagok fogják közre a hangrést, amelyet a gége izmai mozgatnak. Belégzéskor az izmok ernyedtek, így a hangrés nyitott, kilégzéskor az izmok megfeszülnek, a hangrés zárul .